Amor 15: Las estrellas más inspiradoras del tenis femenino (Parte I)

La versión completa de este artículo apareció por primera vez en la edición de junio/julio de 2023 de la revista Australian Tennis, una de las publicaciones de tenis más antiguas del mundo. Para obtener funciones, noticias y análisis más detallados, puede suscribirse ahora.

En junio de 2023 se cumplen 50 años desde la formación de la Asociación de Tenis Femenino. El hotel Gloucester de Londres, en vísperas de Wimbledon 1973, fue el lugar de celebración de la primera reunión de jugadoras bajo una misma bandera, en lugar de estar divididas en giras competitivas.

Aunque la puntuación política y las prohibiciones de torneos no quedaron completamente relegadas al pasado, el WTA Tour prosperó, casi desde sus inicios, como escaparate del tenis como el deporte femenino más rico y global. En el 50 aniversario de la WTA, un homenaje a 15 mujeres inspiradoras (¡si tan solo tuviéramos espacio para 50!)

Celebramos cinco, en orden cronológico, en la primera de esta serie de tres partes.

Tres volúmenes de autobiografía dan una idea de las diversas vidas tumultuosas que Billie Jean King ha acumulado a lo largo de sus 80 años. Es como leer las historias de vida de tres personas diferentes. En sus fascinantes memorias de 2021, All In, la gran dama del tenis desenvuelve una vida cinematográfica, emocionante, difícil, agotadora y enriquecedora. Gran parte de su historia personal también es la historia del tenis femenino.

La primera atleta femenina en ganar 100.000 dólares en una temporada, conquistadora de Bobby Riggs en la tan cacareada Batalla de los Sexos, fundadora de la Asociación de Tenis Femenino, King es la jugadora más importante en la historia del tenis femenino. Su visión y su esfuerzo crearon el fútbol femenino profesional, a veces a costa de su propia carrera.

King personifica muchos de los mantras actuales: 'Si lo ves, puedes serlo', 'Sé el cambio que quieres ver', 'Sé tu yo auténtico', la aceptación de la inclusión y la diversidad.

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El rebelde que se enfrentó al establishment se convirtió en el establishment. En 2006, la USTA, que prohibió a King en la década de 1970, le puso el nombre de su sede: el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King. En 2009, fue la primera atleta femenina en recibir la Medalla Presidencial de la Libertad; en 2020, la Copa Federación pasó a llamarse en su honor.

"Ha sido un viaje encantador, a veces solitario, a menudo conmovedor y, en última instancia, gratificante", escribe King al final de All In.

El tenis femenino no sería lo que es hoy sin su máxima campeona fuera de la cancha.

¿Esa imagen icónica de los Original Nine con billetes de 1 dólar? Esos contratos en billetes de un dólar fueron con Gladys Heldman, editora de la revista World Tennis, madre de la top 10 profesional Julie Heldman y organizadora del primer evento profesional femenino independiente, en septiembre de 1970.

Heldman fue la madrina del tenis profesional femenino, pero cuando se le preguntó quién inició el circuito femenino, respondió burlonamente: “Jack Kramer”. El ex campeón y promotor del torneo fue tan insultante en su trato hacia las jugadoras (ofreciendo una miseria del premio masculino en su evento de California) que las mujeres profesionales, encabezadas por King y Heldman, sintieron que no podían hacerlo peor al salir. los suyos propios.

Desafiando demandas, amenazas y prohibiciones, Heldman reclutó a su amigo, el jefe de Phillip Morris, Joe Cullman, para aportar parte del premio de 7.500 dólares para el Virginia Slims Invitational inaugural de Houston. El resto es historia del tenis.

El modelo a seguir más influyente en el fútbol femenino, el juego de base metronómico, elegante y moderno de club de campo de Evert, engendró una generación de imitadores adolescentes a dos.

Ninguno pudo igualar su gracia bajo presión o su capacidad de permanencia: 18 Grand Slams, al menos un major al año durante un récord de 13 años (1974-86) y un porcentaje de victorias en su carrera del 90 por ciento.

La auspiciosa llegada de Evert como semifinalista de 16 años en el Abierto de Estados Unidos de 1971 coincidió con el amanecer de la era del Abierto, el auge del tenis estadounidense y los deportes televisivos. Evert, la primera atleta número uno en el ranking por computadora y la primera mujer en la portada de Sports Illustrated, fue la campeona telegénica perfecta para llevar el incipiente deporte femenino en la década de 1970, un símbolo de éxito, riqueza y glamour en una era de creciente independencia femenina. .

Después de su carrera, crió a tres hijos, recaudó más de $25 millones para causas filantrópicas y fundó la Academia Evert con su hermano John en su estado natal de Florida, inspirando y asesorando a innumerables jugadores jóvenes.

“Más que nada, Chris es una estrella”, observó una vez Billie Jean King sobre su sucesora como número uno y presidenta de la WTA. "De hecho, es la mejor estrella del tenis que jamás haya tenido".

Casi imbatible en su apogeo de los años 1980, la tempestuosa jugadora de saque y volea arrasó en seis majors consecutivos en 1983-84, dominó como número 1 tanto en individuales como en dobles (con Pam Shriver) y terminó con un récord de 43-37 contra Evert en la competición deportiva. rivalidad más épica.

Los 59 títulos de Grand Slam de Navratilova van desde Roland Garros en 1974 hasta el Abierto de Estados Unidos en 2006, un mes antes de cumplir 50 años. Dueño de toda la colección de Grand Slam, sus nueve trofeos individuales de Wimbledon, 167 títulos individuales y 177 títulos de dobles en su carrera son todos récords.

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Navratilova fue apodada la primera atleta biónica; hoy lo llamamos ciencia del deporte. Su duro entrenamiento fuera de la cancha aportó un mayor nivel físico al juego que es la norma hoy en día.

El currículum del campeón es paralelo a una vida digna de una película. A través de la luz del sol y una atronadora controversia, Navratilova emergió como un ícono gay, una inspiración para los atletas detrás de la Cortina de Hierro, una personificación inmigrante del sueño americano, una gurú del fitness y el envejecimiento, una novelista, dos veces sobreviviente de cáncer y una comentarista perspicaz y atractiva.

Apodado Fraulein Forehand por el arma más devastadora en el tenis femenino hasta ese momento, el Grand Slam de Graf de 1988 salvó el concepto tradicional de año calendario, el santo grial del tenis.

Las campañas fallidas de Bjorn Borg y Navratilova en la década de 1980 generaron temores de que la máxima hazaña del tenis se hubiera convertido en una misión imposible, y se hablaba de redefinir el Grand Slam con una barrida de cuatro majors, en cualquier orden. La tiradora de 19 años añadió su propio toque moderno, como la primera Grand Slammer en ganar en tres superficies (sus predecesoras jugaron tres de los cuatro majors sobre césped). Y Graf aumentó el grado de dificultad al complementarlo con el oro olímpico: el primer GoldenGrand Slam.

Graf, un atleta apasionante, con un juego de pies potente y una velocidad pura, fue pionero en el estilo dominante en el tenis de los últimos 35 años. El jugador de fondo agresivo, ante Graf, era un oxímoron.

El alemán, que nunca ha sido un amante del protagonismo, abandonó el juego con su típico estilo enérgico a los 30 años, como actual campeón de Roland Garros. Para deleite de los fanáticos, su presencia en el juego se extendió en su forma doméstica como esposa de su compañero número uno Andre Agassi.

Serena Williams, Steffi Graf e Iga Swiatek son las estrellas de portada de laNúmero de junio/julio de 2023 de la revista Australian Tennis.