¿Qué es TIFF sin las estrellas? Dentro del rojo del festival de cine

Ilustración de Drew Shannon

Hace poco más de un año, King Street West de Toronto se parecía al estacionamiento del Dolby Theatre de Hollywood justo después de que terminaran los Premios de la Academia.

En una esquina estaban Daniel Craig y Janelle Monae, mostrando sus sonrisas perfectas frente a una falange de cámaras. Al otro lado de la calle estaban Jennifer Lawrence y Oprah Winfrey. Steven Spielberg estaba doblando la curva junto a Michelle Williams. Y de vez en cuando surgía un coro de gritos estremecedores de los fanáticos que estaban seguros de haber visto a Taylor Swift y/o Harry Styles.

Para cualquier amante del cine, promotor de la ciudad o mirón que pueda apreciar la emoción vertiginosa de la mirada comunitaria, el fin de semana inaugural del Festival Internacional de Cine de Toronto 2022 fue algo alegre de contemplar: un prolongado bloque de bienvenida. fiesta para una institución cultural canadiense que sobrevivió a la amenaza existencial de la pandemia.

Pero si el festival del año pasado fue un atasco de ostentación y glamour, TIFF 2023 amenaza con ser más bien un paso cortés.

Entre los dos grandes ataques que desgarran a Hollywood, los cambios tectónicos que sacuden el panorama cinematográfico mundial y los innumerables puntos de presión que generan tensiones dentro de la propia sede del TIFF, Lightbox, el festival de este año podría contener más drama que las más de 200 películas que proyectará. . No es que los líderes de TIFF estén dispuestos a llamar a esto una película de desastre; está más cerca de un thriller emocionante.

“No fue hasta justo antes de que se convocara la huelga que nos dedicamos a la planificación diaria seria, similar a cuando ocurrieron los cierres por COVID: reunirnos todos los días, en todos los departamentos, y pensar en cada elemento de cómo una huelga podría afectar el festival. ”, dice el director ejecutivo de TIFF, Cameron Bailey. “No puedo decirles cuántas llamadas telefónicas y correos electrónicos se hicieron. Pero fue… mucho”.

Falta una semana y media para que comience la 48ª edición anual de TIFF, y Bailey y la directora de programación, Anita Lee, se están tomando un falso descanso muy programado dentro del nuevo café-bar del tercer piso de Lightbox, Varda. Lo que una vez fue un rincón olvidado llamado Bell Blue Room Members Lounge, que lleva el nombre del icónico cineasta francés de la Nueva Ola, ahora es un espacio cálido y elegante, destinado a ser un escape del caos implacable de los acontecimientos del festival. Lo que lo convierte en un lugar apropiado para reunirse, dado que se requiere que Bailey y Lee sean anclas de calma en lo que ha resultado ser una temporada intensamente tumultuosa.

Con el Writers Guild of America (WGA) y el Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) todavía en huelga, y sin una resolución a la vista para cuando el TIFF abra el 7 de septiembre, el festival de Toronto enfrenta una grave fuga de talento de la alfombra roja que se ha vuelto tan crucial para su marca.

Los directores aún pueden asistir, dado que el Sindicato de Directores de América (DGA) consiguió un acuerdo con la Alianza de Productores de Cine y Televisión (AMPTP) a principios de este verano. Y muchas estrellas internacionales están en camino, no gobernadas por sindicatos estadounidenses. Pero sólo unas pocas celebridades de Hollywood que el público de TIFF normalmente codicia están preparadas para emprender el viaje hacia el norte, y eso es sólo gracias a una peculiaridad de las relaciones laborales que podría confundir al cinéfilo ocasional: las exenciones provisionales.

Si los actores protagonizan películas realizadas por productores independientes que no son miembros de la AMPTP, pueden recibir permiso de SAG-AFTRA, lo que les permite continuar con las tareas de producción y promoción. En la práctica, esto significa que Sean Penn y Dakota Johnson, estrellas de la selección TIFF Daddio, pueden desfilar por las alfombras rojas de Toronto. Al igual que Colman Domingo, quien protagoniza el drama Sing Sing, y Maya Hawke, estrella del nuevo esfuerzo como director de su padre Ethan, Wildcat. Jessica Chastain (Memory) y Nicolas Cage (Dream Scenario) también están cerca de confirmarlo.

Pero la óptica del aparecer es otra cosa completamente distinta. Apostar a que el público promedio tenga una comprensión clara de que las exenciones de SAG-AFTRA benefician al sindicato y no son, de hecho, actos de esquiroles es una apuesta considerable que puede asumir cualquier estrella. Exactamente qué actores podrían correr el riesgo de convertirse en objeto de un titular engañoso o de una publicación deshonesta en las redes sociales sigue siendo, al momento de escribir este artículo, un juego de espera.

"Si las películas tienen acuerdos provisionales, la mayoría del talento estará aquí, aunque algunos tomarán decisiones personales de no venir", dice Bailey. “En cierto modo, esto ha sido bueno para acercarnos a los propios actores. Cuando normalmente organizamos el festival, solo esperamos que venga gente de las películas. Esta vez tuvimos que determinar directamente cuáles son los niveles de comodidad de las personas”.

Con las estrellas de las grandes selecciones de estudio de TIFF definitivamente fuera de este festival (no habrá Michael Fassbender (Next Goal Wins de Searchlight Pictures), Emily Blunt (Pain Hustlers de Netflix) o Seth Rogen (Dumb Money de Sony), ¿qué ha hecho TIFF para ¿Se asegurará de que su coeficiente de estrellas sea estable y, por tanto, de que sus ventas de entradas sean fuertes?

Una persona pasa junto al Bell Lightbox del Festival Internacional de Cine de Toronto (TIFF) en el distrito de entretenimiento de Toronto, el 17 de agosto. Spencer Colby/The Canadian Press

Bailey y Lee describen tres soluciones alternativas para la alfombra roja. Primero, el festival se ha convertido en el hogar no oficial de actores que realmente quieren dirigir. Michael Keaton (Knox se va), Chris Pine (Poolman), Anna Kendrick (La mujer del momento), Viggo Mortensen (Los muertos no duelen), Ethan Hawke (Wildcat), Finn Wolfhard (El infierno de un verano), Patricia Arquette (Gonzo Girl) y Kristin Scott Thomas (North Star) pueden asistir porque están promoviendo esfuerzos como directoras (aunque en los casos de Keaton, Pine y Kendrick, también son los protagonistas de sus propias películas, una arruga eso puede o no solucionarse la próxima semana).

En segundo lugar, el festival ha llenado su cartel con directores que son nombres tan importantes como actores, incluidos Taika Waititi, Guillermo del Toro, Pedro Almodóvar y Spike Lee (los dos últimos encabezarán los Tribute Awards anuales del TIFF, una recaudación de fondos diseñada originalmente para atraerá a asistentes con mucho dinero prometiéndoles la oportunidad de codearse con personas como Michelle Yeoh y Brendan Fraser).

Por último, se ofrecen un puñado de documentales protagonizados por músicos famosos: Paul Simon, David Byrne y los Talking Heads, miembros de Nickelback y Lil Nas X, que se presentarán en Toronto.

"Ha habido un frenesí de actividad entre bastidores a diario", añade Anita Lee, "pero creo que habrá mucha gente en la ciudad que entusiasmará al público".

Todas estas son jugadas inteligentes y necesarias. Incluso si algunas fueran involuntariamente proféticas (varias de las películas de esos actores convertidos en directores cerraron festivales mucho antes de que alguien comenzara a preocuparse por una huelga de actores) y otras nacieron de arreglos de último minuto.

Pero al tratar de organizar un festival de la era de la huelga que se asemeje a la normalidad (con la venta anticipada de entradas hasta ahora "siguiendo o por delante de donde estamos en años sin pandemia", según Bailey), el TIFF también debe realizar un acto de equilibrio difícil. ¿Cómo pueden los organizadores de festivales apoyar los derechos laborales de los artistas sin alienar a los socios de estudio de los que dependen para su programación?

"Estamos del lado de resolverlo; no estamos calificados para entrar en los detalles prácticos de cómo se resuelve", dice Bailey. “Es mejor para todos, los escritores, los artistas y las empresas que los contratan, estar en la misma página. No nos corresponde a nosotros decir cómo”.

Lee, quien menciona que el negociador principal de SAG-AFTRA, Duncan Crabtree-Ireland, podría asistir al TIFF para dar una charla, agrega que el festival tiene un papel que desempeñar al albergar conversaciones difíciles. "Tenemos esa plataforma para que las partes interesadas hablen no sólo sobre el tema de la huelga sino también sobre todos los temas relevantes en este momento".

Aún así, el dilema del factor estrella está lejos de ser el único desafío del TIFF este año.

La semana pasada, se reveló que Bell, patrocinador principal desde hace mucho tiempo, terminará su asociación con el festival después de este año, dejando un agujero anual de $ 5 millones.

Al mismo tiempo, TIFF confirmó discretamente a The Globe dos salidas de personal de alto nivel tan recientes que los nombres de ambos ejecutivos están impresos en el programa oficial del festival: la directora de operaciones Beth Janson, que estaba renovando el notoriamente frustrante sistema de venta de entradas en línea de la organización, y la vicepresidenta de asociaciones, Elisabeth Burks, quien encabezó el acuerdo para asegurar a Bulgari como patrocinador principal el año pasado después de que L'Oreal redujera su compromiso.

Agreguemos las noticias de esta semana sobre la “pausa” del TIFF en su asociación con Therme Group –cuya controvertida reurbanización de Ontario Place forma una desgarbada triangulación de obligaciones entre los intereses corporativos privados, el gobierno del primer ministro Doug Ford y un TIFF que depende del apoyo provincial– y las promesas de Las organizaciones sin fines de lucro más llamativas de Canadá comienzan a acumularse.

Sobre las salidas del personal, Bailey dice que “no hay nada que pueda decir al respecto, sólo que la organización continúa, es fuerte y contamos con gente excelente”.

"Cuando los altos cargos se van, siempre hay que prestar atención para asegurarse de que el equipo existente pueda hacer lo que necesitan y que tengan el apoyo que necesitan", continúa. "El mensaje en este momento es que continuamos y estamos listos".

El equipo de Bailey también está dispuesto a imaginar un futuro sin el apoyo de Bell.

“El panorama ha cambiado mucho desde que empezamos con Bell. Estamos buscando socios que realmente se comprometan con lo que significa ir al cine ahora”, dice Bailey. “Estamos buscando nuevas oportunidades no sólo en Canadá sino en todas partes. Y aunque la noticia de Bell acaba de hacerse pública, es algo que hemos estado planeando durante muchos meses. Para nosotros no es algo repentino”.

Sin embargo, en última instancia, la salud del TIFF es la salud del sector cinematográfico canadiense y, al igual que la industria de nuestro país, también lo hace el ecosistema cinematográfico mundial. No importa quién camina o no por la alfombra roja, qué películas obtienen o no ovaciones de pie, quién ayudará o no a liderar y apoyar a la organización, TIFF es una institución que cualquier persona interesada e invertida en la cultura necesita ver sobrevivir. y prosperar.

"Varda es un buen ejemplo de cómo cumplir con la visión estratégica que tenemos actualmente", dice Lee. “De garantizar que creamos un centro cultural para el público, los cineastas y los miembros de la industria no sólo durante el festival sino también durante todo el año”.

Que TIFF y la industria a la que sirve encuentren su final en Hollywood. Y rápido.