Una familia rescata a una ardilla y le construye una pequeña hamburguesería Whataburger

Keith Morgan y sus hijas corrieron hacia el jardín delantero cuando vieron a su gata, Cindy Lou Who, golpeando el suelo con sus patas.

“No queríamos que comiera algo que se suponía que no debía comer”, dijo Morgan, recordando ese día de primavera de 2021.

Se sorprendieron al descubrir que su gato estaba manoseando a dos ardillas bebés debajo de su árbol de nuez. Las ardillas parecían haberse caído del árbol y estaban acurrucadas en el suelo, impotentes, dijo Morgan, que vive en Victoria, Texas, al sur de San Antonio.

Él y sus hijas, Riley y Gracie, que entonces tenían 12 años, recogieron con cuidado a los pequeños animales peludos con colas largas y los colocaron nuevamente en el árbol, pensando que la madre ardilla aparecería y los llevaría de regreso a su nido.

“Treinta minutos después, se habían vuelto a caer, así que los volvimos a colocar”, dijo Morgan, de 42 años. “Y luego se volvieron a caer. Riley recordó haber visto una ardilla muerta ese mismo día en la calle y comenzamos a pensar que probablemente era la madre”.

"Decidimos que los bebés eran huérfanos", dijo.

Morgan, su esposa, Annie, y las niñas decidieron colocar las ardillas dentro de una jaula para conejos en el porche y cuidarlas por un tiempo hasta que tuvieran edad suficiente para vivir solas. Llamaron a los bebés Chip y Dale e investigaron en línea qué darles de comer.

"Aprendimos que era mejor darles Pedialyte [para la deshidratación] por un tiempo y luego, eventualmente, pasarlos a nueces y frutas", dijo Morgan, y señaló que usaron goteros para alimentar a las ardillas con líquidos varias veces al día.

Sintiéndose sola, consiguió un gatito. Se convirtió en Gato del Año en el Reino Unido.

Chip era el más pequeño de los dos y murió unas dos semanas después de ser rescatado, dijo.

Morgan dijo que le hizo a la ardilla bebé un pequeño ataúd de madera, luego la familia celebró una breve ceremonia antes de enterrarlo bajo el árbol de nuez.

Sus hijas estaban molestas por perder a Chip, aunque su tristeza se atenuó al ver a Dale crecer y prosperar.

“Después de un par de semanas, lo dejaban salir a correr un rato por el porche y luego regresaba a su jaula”, dijo Morgan. “Y entonces, un día, se subió corriendo a un árbol. Todo el mundo estuvo de acuerdo con eso, porque el objetivo final era sacarlo solo”.

Aún así, Dale continuó haciendo viajes diarios al porche, dijo, y siempre esperaba golosinas.

Varios meses después de su rescate, la joven ardilla comía nueces y uvas de la mano de todos, dijo Morgan, y bajaba corriendo del árbol cuando llamaban su nombre. A veces Dale saltaba sobre sus hombros para devorar sus bocadillos.

Unos nueve meses después, los Morgan decidieron que Dale, como miembro de la familia, necesitaba una casa.

“Riley es un gran admirador de Whataburger”, dijo Morgan, refiriéndose a la cadena de comida rápida que tiene más de 700 locales en Texas. “Así que pensamos: 'Oye, construyamos para el pequeño una casa Whataburger'”.

Morgan, un profesor de secundaria que se dedica a la carpintería como pasatiempo, se dirigió a su taller con Riley, que ahora tiene 14 años. Ella había criado varios conejos y se había ofrecido con entusiasmo para hacerse cargo de la tarea de cuidar a Dale mientras crecía, dijo.

Ella perdió las cenizas de su padre. Extraños cavaron entre 4 toneladas de basura para encontrarlos.

Riley estaba emocionada de ayudar a su padre a diseñar y construir una choza Whataburger del tamaño de una ardilla.

Pintaron la casa con los colores de Whataburger, naranja y blanco, luego agregaron el nombre de Dale en el frente, en caso de que hubiera alguna duda de que era su casa. También agregaron el icónico letrero de Whataburger. Luego, después de que Dale completara una breve inspección de la casa, colocaron la hamburguesería en su árbol favorito.

Amigos y familiares comenzaron a hacer viajes especiales al jardín delantero de la familia para ver a Dale entrar y salir corriendo de su hamburguesería con nueces que había recolectado, así como nueces compradas en la tienda que dejaron Riley y Gracie, dijo Morgan.

"La casa Whataburger fue un gran éxito; todos la disfrutaron", dijo. Pero su familia nunca esperó que esto se convirtiera en una sensación.

El mes pasado, casi dos años después de construir el local de comida rápida de nueces de Dale's, Morgan se topó con una página de Whataburger Fanatics mientras navegaba por Facebook.

"No somos una gran familia en las redes sociales, pero cuando vi que la gente publicaba fotos e historias de Whataburger, pensé en publicar una foto de la casa de Dale", dijo.

"Mi hija acogió a una ardilla huérfana durante aproximadamente un año, así que tuvimos que construirle una casa adecuada", escribió Morgan en Facebook el 9 de julio.

Unas horas más tarde, comenzaron a llegar comentarios. “Ahora la ardilla tiene un lugar para guardar sus cosas”, escribió una persona.

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Pronto, los fanáticos de Whataburger comenzaron a enviarle mensajes, preguntándose si también podrían contratarlo para construir sus chozas de hamburguesas de ardilla.

A pesar de las múltiples solicitudes, Morgan dijo que cortésmente se negó.

"Una casa para ardillas Whataburger fue más que suficiente", explicó.

Aún así, él y su familia estaban encantados de que la foto de la linda casa de Dale se compartiera ampliamente en Internet y disfrutaron riéndose de algunos de los comentarios de Facebook, dijo Morgan.

“Nuevo menú de nueces y nueces”, sugirió una persona a la cadena de hamburguesas.

“Jalea discreta”, escribió otra persona, usando jerga para la palabra celoso.

“Al menos esta ardilla tiene su propia Whataburger”, escribió otra persona, diciendo que desearía tener una cerca de ellos.

"Nos encantó ver que la gente se divertía con esto", dijo Morgan. "Pero todos estuvimos de acuerdo en que Dale es mucho más genial que su casa".

Sus hijas, que ya tenían a Cindy Lou Who, cuatro conejos de pelo corto y un conejo de pelo largo como mascotas, estaban encantadas de mimar a Dale.

“Se subirá a tu brazo y le encanta que lo carguen”, dijo Gracie. "Siempre fue muy divertido despertarse y verlo esperándonos afuera".

A principios de este año, Dale empezó a venir con menos frecuencia, dijo Annie Morgan, y ahora han pasado varios meses sin que lo hayan visto.

Pero su familia no está preocupada.

“A todos nos sorprendió que se quedara tanto tiempo”, dijo. "Estamos pensando ahora que tal vez encontró una linda ardilla hembra y tienen una pequeña y agradable familia de ardillas".

La casa Whataburger fue construida para uno, pero si Dale regresa en algún momento con un grupo de cola tupida, Riley dijo que consideraría construir una hamburguesería más grande con su padre.

“A veces extraño a Dale, pero creo que probablemente siguió adelante y eso me parece bien”, dijo. “Nuestro objetivo [cuando lo rescatamos] era que algún día regresara a la naturaleza y tuviera una vida feliz”.