La mortal tormenta tropical Idalia inunda partes de Carolina del Sur, incluido Charleston, después de azotar Florida

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Idalia se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical el miércoles por la noche cuando arrojó fuertes lluvias, desató fuertes vientos y cortó el suministro eléctrico en partes del sur de Georgia y las Carolinas, pocas horas después de azotar la costa oeste de Florida e inundar comunidades allí con inundaciones.

A medida que la tormenta avanzaba por Carolina del Sur el miércoles por la noche, el nivel del agua en el puerto de Charleston superaba los 9 pies, dijo el Servicio Meteorológico Nacional, lo que lo convierte en el quinto nivel de agua más alto jamás registrado y solo ligeramente por debajo de los niveles alcanzados durante el huracán Matthew en 2016. y el huracán Irma en 2017.

"Se reportan grandes inundaciones costeras en Edisto Beach y el centro de Charleston", dijo el servicio meteorológico. “El agua ha traspasado la batería de Charleston. Las dunas se rompen en Edisto y el agua fluye debajo de las casas y hacia las carreteras”.

Algunas carreteras fueron cerradas debido a las inundaciones, dijo la policía de Charleston, y el acceso a algunas áreas fue limitado.

“Los árboles están caídos. Las carreteras están inundadas”, dijo la Oficina del Sheriff del condado de Charleston. "Si encuentra calles inundadas, dé la vuelta".

En el río Crystal de Florida, las aguas que comenzaron a retroceder después de que pasó la tormenta revelaron un “evento catastrófico”, dijo a CNN el miércoles por la tarde el concejal Ken Frink.

"Todas las casas que nos rodeaban", dijo Frink, estaban "todas bajo el agua".

En el cercano condado costero de Pasco, justo al norte de Tampa, aproximadamente 6.000 viviendas quedaron “inundadas de agua”, según un funcionario.

“Muchos de los que estamos viendo tienen daños importantes”, dijo a CNN Laura Wilcoxen, subdirectora de Manejo de Emergencias del Condado de Pasco. "Tenemos agua de al menos 18 pulgadas o más que ha entrado en estas casas".

El presidente Joe Biden dijo el miércoles que ha ofrecido a los gobernadores del sudeste “cualquier cosa que sus estados necesiten” para responder a la tormenta y, hablando más ampliamente sobre los recientes desastres naturales del país, dijo: “No creo que nadie pueda negar el impacto de la crisis climática ya no existe”.

A las 11 pm ET del miércoles, el centro de la tormenta estaba aproximadamente a 15 millas al noroeste de Charleston, Carolina del Sur, con vientos máximos sostenidos de 60 mph, dijo el Centro Nacional de Huracanes.

Las amenazas de inundaciones costeras y fluviales persistieron en partes de Georgia y las Carolinas hasta las primeras horas del jueves, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional.

El centro de Idalia se moverá cerca o a lo largo de la costa de Carolina del Sur hasta el miércoles por la noche antes de moverse mar adentro cerca de la costa de Carolina del Norte el jueves, dijo el centro.

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Hasta 10 pulgadas de lluvia podrían caer sobre partes del centro-este de Georgia hasta el centro y este de Carolina del Sur y a través del este de Carolina del Norte hasta el jueves, dijo el centro de huracanes.

"Estas cantidades de lluvia provocarán zonas de inundaciones repentinas, urbanas y moderadas de ríos, con impactos considerables", añadió el centro.

A última hora de la tarde del miércoles, la lluvia de Idalia se extendió 600 millas, abarcando desde el centro de Florida hasta el centro de Carolina del Norte, mientras que los fuertes vientos de la tormenta afectaron más de 300 millas de esa área.

También es posible que se produzcan tornados hasta el amanecer del jueves en la costa de Carolina del Norte, dijo el centro de huracanes.

Imágenes de video capturaron un automóvil levantado y volcado durante un tornado en la ciudad de Goose Creek en Carolina del Sur el miércoles por la tarde, dijo la policía a CNN. El coche chocó contra otro vehículo que circulaba por la misma carretera y dos personas fueron trasladadas al hospital con heridas leves, dijo la policía. Según el Servicio Meteorológico Nacional, una alerta de tornado permanece vigente para Goose Creek y otras partes del estado hasta el miércoles por la noche.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el miércoles que hubo “una muerte no confirmada” después de la tormenta.

Anteriormente, el sargento de la Patrulla de Caminos de Florida. Steve Gaskins dijo que dos hombres murieron en dos accidentes separados el miércoles por la mañana durante una tormenta severa en Idalia.

Gaskins dijo que ambas muertes estaban relacionadas con el clima. No está claro si DeSantis está hablando de uno de estos accidentes.

CNN se ha puesto en contacto con las agencias para obtener una aclaración.

En Georgia, el sheriff del condado de Lowndes, Ashley Paulk, dijo a CNN que una muerte relacionada con la tormenta ocurrió en el condado el miércoles por la tarde.

Un árbol cayó sobre un hombre que había estado cortando otro árbol que estaba en una carretera, matándolo, dijo Paulk.

El miércoles temprano, los funcionarios locales habían advertido que “es muy peligroso afuera”, instando a los residentes a permanecer adentro.

"No podemos enfatizar esto lo suficiente, los árboles y las líneas eléctricas están caídos en todo el condado de Lowndes, por favor manténganse alejados de las calles a menos que sea una emergencia", escribieron los líderes del condado en Facebook.

En Florida, el personal de búsqueda y rescate urbano ha examinado aproximadamente el 75% de las áreas afectadas por la tormenta, dijo el director ejecutivo de la División de Manejo de Emergencias de Florida, Kevin Guthrie, en una conferencia de prensa el miércoles por la noche. Se iniciarán búsquedas secundarias en las áreas más afectadas para "garantizar que hayan sido despejadas y que no haya nadie allí", dijo Guthrie.

"No encontramos a nadie en casa", añadió. "Muchas, muchas personas prestaron atención a las advertencias de evacuar y, hasta ahora, no hemos tenido ningún informe de... muertes relacionadas con ahogamiento o inundación". Se emitieron órdenes de evacuación, algunas obligatorias, en al menos 28 condados de Florida.

En Florida, devastada por la tormenta, el miércoles por la noche, las autoridades estaban trabajando para restaurar las carreteras, desplegando equipos en los vecindarios más afectados y advirtiendo a los residentes que se mantuvieran alerta.

El sheriff del condado de Taylor, Wayne Padgett, instó el miércoles a los residentes a permanecer en el interior, señalando que los árboles caídos y las líneas eléctricas pueden ser peligrosos, y dijo que las personas que caminan pueden interferir con los esfuerzos de rescate y limpieza.

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En el condado de Pasco, las autoridades llevaron a cabo más de 80 misiones de rescate, salvando al menos a 150 personas (desde apenas unos días hasta 90) de las inundaciones, dijeron líderes locales en una publicación de Facebook.

El jefe de bomberos del condado de Pasco, Tony Pérez, le dijo a Erica Hill de CNN que esas misiones de rescate comenzaron aproximadamente a las 3:30 am del miércoles y los números de llamadas se intensificaron alrededor de las 6 am.

Dijo que la gente decidió quedarse por diversas razones, incluida una mujer que dijo a los funcionarios que no tenía dinero ni un lugar adonde ir, mientras que otra familia quería proteger sus pertenencias y recuerdos.

En el condado de Citrus, que incluye Crystal River, el sheriff Mike Prendergast dijo a CNN que los efectos del huracán continuarán “produciéndose durante mucho tiempo” e instó a la gente a no aventurarse en el agua que aún llenaba las calles.

"No salgas a esa agua, porque es agua salada mezclada con muchas otras cosas", dijo el sheriff.

"Destruirá sus vehículos y luego le generará una costosa factura de reparación cada vez que pase la tormenta".

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El miércoles por la noche, más de 150.000 clientes permanecían sin electricidad en Florida, otros 145.000 en Georgia y 36.000 en Carolina del Sur, según PowerOutage.us.

El miércoles por la noche, se emitieron avisos para hervir el agua en áreas de los condados de DeSoto, Dixie, Leon, Levy, Marion y Taylor, según el departamento de salud de Florida.

Diez hospitales de Florida que fueron evacuados antes de la tormenta informaron daños mínimos y nueve de ellos esperan estar "en pleno estado operativo dentro de las próximas 24 horas", dijo DeSantis en la conferencia de prensa del miércoles por la noche.

Y al menos 30 de los 52 distritos escolares que cerraron debido a la tormenta volverán a abrir el jueves, dijo el gobernador, y ocho más reabrirán el viernes.

Las autoridades pronto comenzarán a realizar evaluaciones iniciales para tratar de determinar los costos de los daños de la tormenta, dijo Guthrie.

Idalia azotó el área de Big Bend de Florida, el rincón entre la península y la península, cerca de Keaton Beach el miércoles por la mañana con una fuerza peligrosa de categoría 3. Esa parte de la costa del Golfo no había visto marejadas ciclónicas ni ráfagas de viento tan letales en al menos 125 años.

En la vulnerable ciudad isleña de Cedar Key, se rompió un récord de nivel de agua en medio de una marejada ciclónica de 8 a 9 pies.

Cedar Key parecía “casi apocalíptico” incluso antes de tocar tierra, dijo el miércoles por la mañana el residente Michael Bobbitt. Horas más tarde, la desastrosa marejada ciclónica lo había abrumado.

Bobby Witt, floridano de toda la vida, que decidió capear la tormenta en un barco en Cedar Key, dijo que la marejada ciclónica fue mayor de lo que esperaba y que fue la peor que había experimentado.

"Hay muchos daños aquí en la isla", le dijo a Hill de CNN. "Fue una noche bastante dura, más que dura".

Las marejadas ciclónicas representan aproximadamente la mitad de todas las muertes relacionadas con huracanes, dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

En Crystal River, las autoridades pasaron gran parte del miércoles realizando rescates y sacando a personas de sus hogares, dijo el administrador de la ciudad, Doug Baber, a Hill el miércoles por la noche.

“Ahora pasamos al siguiente paso, que es cómo vamos a reconstruir. Crystal River fue diezmado”, dijo Baber. “Tuvimos 8 pies de marejada ciclónica que entraron al Ayuntamiento. Se fue."

Zonas de Tampa, San Petersburgo y Fort Myers Beach también fueron engullidas por agua de mar azotada por el viento y lluvias torrenciales.

Joe Sutton, Steve Almasy, DJ Judd, Lauren Mascarenhas, Eric Zerkel, Mary Gilbert, Brandon Miller, Melissa Alonso, Angela Fritz, Allison Chinchar, Taylor Ward, Devon M. Sayers, Paradise Afshar, Caitlin Kaiser, Sara Smart, Amy Simonson de CNN , Dave Alsup, Maureen Chowdhury, Elise Hammond y Ella Nilsen contribuyeron a este informe.