¿Los centros de jardinería locales están sintiendo la presión de las cadenas corporativas?

“Soy un periodista contundente”, pienso mientras me acerco al edificio con mi raída camiseta de Iron Maiden. Mi gorra Colorado Bro ya está empapada de sudor porque el aire acondicionado de mi auto está roto y atascado en la posición más caliente. "Soy un profesional y cubro los temas importantes". Tengo mi vaso para llevar lleno de café helado para poder tener algo que hacer con mis manos si me pongo ansioso o necesito ganar tiempo para pensar. Me siento en la pequeña mesa de piedra que tienen en la parte trasera para los empleados, saco mi cuaderno de dos dólares (la ironía de que no entendí por completo el lugar de compra) y presiono grabar en el teléfono para cuyo pago me he endeudado.

“¿Sientes alguna presión por parte de las grandes tiendas?”

"No, no lo hago."

Bueno, mierda.

Durante las últimas semanas he estado intentando ponerme en contacto con varios centros de jardinería para concertar entrevistas para esta historia. Fui a cierta Mega Cadena propiedad de cierta familia Mega Rica y verifiqué los precios de las plantas y compré mi cuaderno de dos dólares. Resulta que trabajo en Loveland Garden Center los días en que no estoy persiguiendo al dragón independiente, y las ofertas de esta Mega Chain son obscenamente bajas para lo que venden; aproximadamente la mitad del precio de lo que ofrecemos en el Garden Center. Sin embargo, una cosa que noté fue el estado de sus plantas. Más de unos pocos estaban sin agua y marchitos, y pensé que eso reforzaría mi ángulo para la historia. Estaba reuniendo pruebas condenatorias como el personaje principal de cierto libro que revisé recientemente. Iba a acabar con esta Mega Corporación sin ayuda de nadie. Habría boicots y disturbios. No me sorprendería que me dieran la llave de la ciudad.

"Su calidad puede ser buena si se sacan del camión", dice Kevin.

O tal vez no.

Estoy hablando con Kevin y Debbie Weakland, propietarios y operadores del Loveland Garden Center. El sol está alto y caliente en el cielo, y los pétalos del árbol lila caen a nuestro alrededor como una película de samurái de Kurosawa.

"Ya sabes, darle a la gente el deseo de ser jardinero... han hecho algo de eso, y eso mejora nuestro negocio".

Por suerte, tengo un plan de respaldo. Habiendo trabajado en un centro de jardinería, la gran cantidad de negocios que tenemos durante la temporada alta es desconcertante, así que en caso de que me tope con algo tan paralizante como “no, no lo hago”, tengo un plan. B.

“¿Cómo ha afectado la inflación y la pandemia a los negocios?”

"Oh hombre", dice Kevin, con las cejas levantadas. Lo tengo. Estamos de nuevo en camino para acabar con Big Box. Puede que no reciba la llave de la ciudad, pero una medalla de oro aún está bien. "Si mayo de 2020 fuera un año completo, habría sido el segundo mejor año que hemos tenido".

Maldita sea.

Según ellos, se habían quedado sin existencias a finales de mes. Como todos se vieron obligados a regresar a casa, todos buscábamos nuevos pasatiempos y, una vez que la masa madre perdió ese “olor a nuevo pasatiempo”, muchos de nosotros recurrimos a las plantas. Que tiene sentido; las plantas requieren cuidados. No tanto como un perro o un gato, aliviando cuando te encuentras en un estado catatónico preguntándote si el mundo se está acabando o no, y puedes realizar un seguimiento de los días según la frecuencia con la que los riegas. Al final resultó que, el mundo no se acabó y las plantas permanecieron.

Salí derrotado de la entrevista. No derrotado golpeando el volante bajo la lluvia, no estaba previsto que lloviera hasta dentro de un día o dos, pero derrotado de todos modos. El ángulo que estaba adoptando con esta historia se había desmoronado. Por el bien de esta narrativa fascinante y que te mantiene al borde del asiento, inmediatamente fui a casa y programé otra entrevista; en realidad, pasé la siguiente semana y media pensando en una forma de reformar la historia antes de recordar que no había una historia sin más entrevistas.

Logré comunicarme por teléfono con Don y Lee Weakland de The Flower Bin en Longmont. Sí, son parientes de Kevin, sí, es periodismo vago, y sí, Kevin me dijo sus días libres y cuándo almuerzan para poder comunicarme con ellos; lo que de ella.

“¿Sientes alguna presión o competencia por parte de las grandes superficies?

"Bueno, sí", respondió Don secamente. ¡Ahora estábamos llegando a alguna parte! Estaba de nuevo en camino para cualquier premio que le den a los periodistas con mejor desempeño, o al menos el equivalente a un Oscar. “Llevamos 52 años abiertos y siempre ha habido competencia de alguien así. Básicamente los ignoramos”.

Pregunto sobre la inflación y la pandemia, mis elogios futuros se me escapan de las manos y recibo en gran medida la misma respuesta. "Ha sido muy bueno para nosotros, pero muy malo para otras empresas".

Bueno, ¿sobre qué diablos iba a escribir? Nadie quiere leer una historia que le haga sentir bien, ¿verdad? Se supone que las noticias son inquietantes, conmovedoras e informativas. Este no es un periodismo contundente y ganador de premios. No hay una historia aquí.

Fue en el momento en que estaba sufriendo esta crisis de fe, que me di cuenta de que estaba apoyando a un villano imaginario de la historia. Quería que Big Box tuviera un dominio absoluto en el mercado para poder engañar a las masas. Esta mentalidad pesimista en la que estaba atrapado reveló un problema mayor. En el ciclo de noticias de 24 horas, somos bombardeados por deprimentes con tanta frecuencia que nos volvemos insensibles a la violencia, la intolerancia y el odio y pensamos: "bueno, el mundo se va a la mierda". Pero, ¿por qué la gente no querría escuchar algo agradable? A veces, nada menos que en la vida real, los buenos ganan. A veces sobreviven a la mierda que golpea el ventilador.

El Loveland Garden Center fue fundado en 1992; El Flower Bin existe desde los años 70. Se han topado con controles de carretera (en 1996, los techos de las casas circulares del Loveland Garden Center fueron aplastados por una tormenta de nieve), pero en general han estado bien. La pandemia, que dejó a muchos de nosotros sin trabajo, fue buena para los centros de jardinería. Pudieron mantener a sus trabajadores empleados a pesar del Apocalipsis. Pudieron prosperar. La Gran Corporación Mala y la Gran Mala Economía no siempre sacan del negocio a las mamás y papás del mundo. A veces David no tiene que luchar contra Goliat y eso está bien.

¿Pero por qué? ¿Por qué de todos los negocios destruidos por la bola de demolición de Big Box, los centros de jardinería permanecen en gran medida ilesos? Se puede encontrar una respuesta en el departamento de jardinería de Mega Store de donde reuní mis pruebas condenatorias. Cada vez que he estado, ha habido un tema recurrente en común: la falta de calidad y atención. La mayoría de las veces el departamento está vacío, las plantas se vuelven amarillas y crujientes y hay una sensación general de abandono, lo que no es muy bueno para las plantas. Cuanto más sepas.

En una era en la que un juego de platos de Walmart es funcionalmente el mismo que el de Target, los centros de jardinería no se ven afectados porque los seres vivos necesitan tiempo, atención y respeto. Este principio se contradice enormemente con la falta de cuidado que se muestra a las plantas en los departamentos de jardinería de Big Box. Puedes dejar un plato o una taza en el armario durante meses y, a menos que hayas entrado en la dimensión desconocida, estoy dispuesto a apostar mi impresionante salario a que no morirá ni empezará a marchitarse. No se puede decir lo mismo de una alocasia o un allium; oh, vaya, nombres botánicos, este tipo sabe lo que hace.

En todo caso, compras una planta de Big Box, la cuidas hasta que recupere la salud y te das cuenta: "Oh, oye, eso no estuvo tan mal".

Pero luego vas a un verdadero centro de jardinería que se preocupa.

Comencé esto buscando conflictos, algún tipo de tira y afloja entre las pequeñas empresas y las corporaciones y, en cambio, descubrí que, en realidad, todo está "todo bien". Los centros de jardinería no desaparecerán pronto, porque el cuidado de las plantas no es algo en lo que las cadenas de tiendas se destaquen. Y aquellos de nosotros que amamos nuestros jardines no nos conformaremos con hojas amarillentas y plantas desnutridas al elegir nuestras nuevas incorporaciones...

Ah, y la Mega Store era Walmart, en caso de que eso no fuera dolorosamente obvio.